« Pourquoi ai-je un cancer ? » C’est une question que le Dr Philippe Westerlinck dit avoir entendue d’innombrables fois auprès de ses patients. Le radio-oncologue du CHU de Liège y consacre un livre qui passe en revue les principaux facteurs susceptibles d’influencer le risque de cancer, de la génétique au mode de vie, en passant par les médicaments, l’environnement et les expositions professionnelles.
Dans Le cancer. Comprendre les causes et réduire les risques, publié aux Éditions Racine, Philippe Westerlinck entend mettre à la portée du grand public les connaissances scientifiques disponibles sur le développement des cancers et leur prévention. Le livre de 288 pages vise notamment à distinguer les facteurs de risque sur lesquels il est possible d’agir de ceux qui ne peuvent être modifiés.
Le livre aborde ainsi la prédisposition génétique, les habitudes de vie, l’activité physique, la prise de médicaments, l’environnement ou encore le milieu professionnel. L’objectif affiché est également d’aider le lecteur à distinguer les données scientifiques des idées reçues et à mieux comprendre la manière dont plusieurs facteurs peuvent se combiner dans la détermination du risque individuel.
L’auteur insiste toutefois sur le fait que la prévention ne constitue pas une garantie contre la maladie. Le message développé dans le livre est plutôt que le cancer n’est pas, dans tous les cas, uniquement imputable au hasard et qu’une partie des facteurs de risque peut être identifiée et influencée. Le livre avance que, selon certaines estimations, jusqu’à 90 % des cancers pourraient « en théorie » être évités, tout en précisant que cela ne concerne pas toutes les formes de cancer et ne constitue jamais une certitude à l’échelle individuelle.
Plusieurs exemples concrets sont utilisés pour illustrer cette approche. Le livre évoque notamment les liens entre hydratation et cancer de la vessie, activité physique et risque de cancer ou encore les conséquences potentielles du travail de nuit. Des tableaux de synthèse doivent permettre au lecteur de mieux situer les différents facteurs dans son propre profil de risque.
Philippe Westerlinck a étudié la médecine à l’Université d’Anvers avant de se spécialiser en radiothérapie. Docteur de l’Université de Liège depuis 2025, il travaille au CHU de Liège, où il prend notamment en charge des patients atteints de cancers du sein et du poumon et mène des activités de recherche.
Le radio-oncologue avait déjà développé la Cancer Risk Calculator, une application mobile gratuite permettant d’évaluer un risque personnel de cancer sur la base de différents facteurs. Selon les informations communiquées à l’occasion de la sortie du livre, l’application a été téléchargée plus de 110.000 fois.
Le cancer. Comprendre les causes et réduire les risques, Philippe Westerlinck, Éditions Racine, 288 pages, 25,99 euros.
