La mythique Galerie Bortier, joyau architectural bruxellois conçu par Jean-Pierre Cluysenaar, réouvre ses portes le 22 novembre 2024, après une rénovation minutieuse. Alliant son riche passé littéraire à une nouvelle dynamique culturelle et gastronomique, ce passage emblématique s’inscrit à nouveau comme un lieu incontournable de la capitale belge.

Depuis son inauguration en 1848, la Galerie Bortier a incarné un refuge pour les amoureux de livres et d'antiquités. Initialement conçue comme un passage couvert reliant les rues de la Madeleine et Saint-Jean au marché alimentaire couvert de la Madeleine, elle s’est rapidement transformée en un haut lieu littéraire, attirant bouquinistes et libraires spécialisés. Pendant plus d’un siècle, elle a été surnommée la Galerie des Bouquinistes, une institution culturelle qui faisait battre le cœur des passionnés de littérature.

Mais l’usure du temps et l’absence de rénovations depuis 1974 avaient plongé le lieu dans l’abandon. « Préserver l’esprit de ce lieu unique tout en le rendant attractif pour les générations actuelles était notre priorité, » explique un responsable de la rénovation.

Une transformation entre culture et gastronomie

L’appel à projets lancé par la Ville a permis de choisir les fondateurs du foodmarket Fox, Thierry Goor et Pascal van Hamme, pour redonner vie à ce lieu d’exception. Leur ambition : transformer la galerie en un espace où se rencontrent nourritures du corps et de l’esprit, dans le respect de son patrimoine. « Nous avons voulu marier authenticité et modernité, en recréant un lieu de rencontre pour les Bruxellois et les visiteurs, » confie Pascal van Hamme.

La nouvelle galerie proposera une expérience culturelle complète : un café littéraire, des librairies spécialisées en livres d’art et d’occasion, ainsi qu’une programmation d’événements variés, comme des signatures, des lectures et des concerts intimistes. « Nous souhaitons réaffirmer l’identité littéraire de la Galerie tout en y introduisant une touche de contemporanéité, » ajoute Thierry Goor.

Les artisans au service de l’authenticité

Parmi les nouveaux occupants, des artisans soigneusement sélectionnés incarneront la qualité et le savoir-faire. Le café littéraire Kawa Club, inspiré des librairies anglaises, offrira une atmosphère propice à la réflexion et à l’échange. Les bouquinistes historiques Pierre Coumans et Fanny Genicot y présenteront leurs trésors littéraires. Côté gastronomie, des noms prestigieux animeront les comptoirs : Yves Mattagne et son fils Sébastien, avec son adresse indienne Naanry, et César Lewandowski, qui séduira avec Polpo, un comptoir méditerranéen dédié aux produits de la mer. On pourra emporter ou déguster sur place des produits préparés sur place.   Les amateurs de produits fins retrouveront également la charcuterie Dierendonck, la fromagerie Sœurs, et une épicerie italienne. Un espace dédié aux bières artisanales belges mettra en valeur le savoir-faire local. Un fleuriste et un brocanteur compléteront l'offre de la galerie Bortier.

Une rénovation respectueuse du patrimoine

Face aux interrogations sur l’introduction de la gastronomie dans ce lieu historique, la Ville de Bruxelles se veut rassurante. « Nous avons tenu à préserver les éléments d’origine, notamment les façades historiques et la verrière emblématique. La rénovation a été réalisée dans les règles de l’art, » assure un représentant de la Ville. Plus qu’une simple réhabilitation, ce projet redonne vie à un lieu cher aux Bruxellois.

Un nouveau chapitre pour la capitale

Avec cette réouverture, la Galerie Bortier s’apprête à devenir un espace incontournable de Bruxelles. Entre héritage littéraire et plaisirs culinaires, ce lieu conjugue le passé et le présent pour offrir une expérience unique. « C’est une célébration des nourritures terrestres et intellectuelles, » conclut un invité à la réception de la réouverture.