Inquiète du "raz de marée" d'Omicron, la branche européenne de l'Organisation mondiale de la santé a estimé mardi que plus de 50% des Européens pourraient être touchés par Omicron d'ici deux mois, à cause du rythme actuel de contamination.

"À ce rythme, l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) prévoit que plus de 50% de la population de la région sera infectée par Omicron dans les six à huit prochaines semaines", a dit le directeur de l'OMS Europe, Hans Kluge, lors d'une conférence de presse en ligne.

Les mutations présentées par ce variant "lui permettant d'adhérer plus facilement aux cellules humaines, et pouvant infecter même les personnes qui ont été préalablement infectées ou vaccinées", a-t-il ajouté.

"Permettez-moi de réaffirmer que les vaccins actuellement autorisés continuent d'offrir une bonne protection contre les maladies graves et les décès, y compris ceux causés par Omicron", a nuancé M. Kluge.

La région, qui compte 53 pays et s'étend jusqu'en Asie centrale, a enregistré plus de sept millions nouveaux cas de Covid-19 au cours de la première semaine de 2022.

En outre, selon les données de l'OMS, depuis le 10 janvier, 26 pays ont signalé que plus de 1% de leur population était positive au Covid-19 chaque semaine.

Pour M. Kluge, l'ampleur "sans précédent" de la transmission a débouché sur une augmentation des hospitalisations. Les taux de mortalité restent quant à eux stables et continuent d'être les plus élevés dans les pays où l'incidence du Covid-19 est élevée et où la couverture vaccinale est faible.

La vague actuelle "met au défi les systèmes de santé et la prestation de services dans de nombreux pays où Omicron s'est propagé à grande vitesse, et menace de déborder dans de nombreux autres", a-t-il déploré.

"Dans la lutte contre cette pandémie, la charge la plus lourde est supportée par notre personnel de soins de santé et d'autres travailleurs essentiels de première ligne. Ils sont également les plus exposés au virus. Tout en reconnaissant l'énorme effort consenti par les professionnels de la santé à l'aube de cette troisième année de pandémie, j'appelle à davantage de soutien pour leur santé mentale et leur bien-être", a poursuivi le directeur de l'OMS Europe.

Ce dernier s'est par ailleurs dit préoccupé par le fait que le variant se déplace vers l'est, en direction des pays où le taux de vaccination est plus faible, et craint que les personnes qui ne bénéficient d'aucune couverture vaccinale contractent une forme plus grave de la maladie.

Concernant les écoles, M. Kluge a déclaré qu'elles devraient être les derniers endroits à fermer et les premiers à rouvrir. "Garder les écoles ouvertes présente des avantages considérables pour le bien-être mental, social et éducatif des enfants", a-t-il développé. En raison de la plus grande transmissibilité d'Omicron, il a recommandé aux établissements scolaires d'assurer une bonne ventilation des locaux, de veiller à l'hygiène des mains et à l'utilisation de masques appropriés. 

Les enseignants et les autres membres du personnel scolaire devraient être vaccinés en priorité, a-t-il ajouté. Quant aux enfants vulnérables et à ceux qui sont en contact avec des adultes vulnérables, ils devraient eux aussi être vaccinés dans les pays où cela est possible, a-t-il estimé.

Le directeur de l'OMS Europe a également relevé que dans certains pays, toutes les classes ne pourraient pas rester ouvertes, en raison d'un manque de personnel. C'est pourquoi, selon lui, il convient de se préparer aux cours en ligne, afin que les enfants puissent continuer leur éducation y compris lorsqu'ils seront dans l'incapacité d'assister aux cours en personne.

En conclusion, M. Kluge a rappelé les mesures qui pourront endiguer la pandémie, à savoir : la vaccination, la dose de rappel ou booster, l'utilisation renforcée de masques de qualité, la ventilation des espaces clos, l'application de nouveaux protocoles de traitement clinique et enfin le partage des vaccins et la solidarité entre les groupes d'âge, les secteurs, les frontières et les courants politiques.