Un groupe de travail dirigé par Reagan Collins (département de chirurgie, Massachusetts General Hospital, Boston) a analysé la santé mentale des chirurgiens, des étudiants aux chefs de clinique, dans une étude transversale. Des données étaient disponibles pour 622 participants, avec un taux de réponse estimé entre 11,4 % et 14,0 %. Parmi eux, 26,1 % avaient déjà reçu un diagnostic de trouble psychique.
Le dépistage à l'aide d'instruments validés a révélé la présence de dépression chez 15,9 % des répondants. Les taux d'anxiété étaient de 18,4 %, d'abus d'alcool de 11,0 % et de trouble de stress post-traumatique (TSPT) de 17,3 %.
La forte charge de travail, les expériences traumatisantes et une culture au sein de la profession qui stigmatise l'utilisation de services de soutien sont tous des facteurs exposant particulièrement les médecins à un risque élevé de dommages psychiques. Les troubles psychiatriques souvent non traités, l'abus de substances et les pensées suicidaires menacent la profession médicale. Le taux de suicide parmi les médecins est nettement supérieur à celui de la population générale, et les disciplines chirurgicales sont parmi les plus à risque.
L'analyse croisée des données de cette étude a révélé quoi ?
Les participants qui rapportaient des erreurs médicales souffraient plus souvent de dépression (30,7 % contre 13,3 %), d'anxiété (31,6 % contre 16,2 %) et de TSPT (12,8 % contre 5,6 %), et consommaient également plus d'alcool que ceux qui ne rapportaient pas d'erreurs (18,7 % contre 9,7 %). Toutes ces différences étaient statistiquement significatives.
Au total, 13,2 % des répondants, soit près d'un sur sept, ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires au cours de l'année précédente. 9,6 % l'avaient fait dans les deux semaines précédant l'enquête. Le risque de pensées suicidaires était augmenté par la présence d'une maladie psychique dans l'histoire médicale (rapport de cotes [OR] 1,97), ainsi que par un dépistage positif pour la dépression (OR 4,30) et le TSPT (OR 3,93).
Les femmes plus à risque
Les chirurgiennes étaient plus touchées par les pensées suicidaires que leurs homologues masculins (OR 1,69). En termes de position hiérarchique dans la profession, seuls les chirurgiens ayant atteint le rang de professeur souffraient significativement moins de pensées suicidaires (OR 0,39), ce qui était tout de même inférieur à un quart des répondants. Collins et ses collègues attribuent cela, entre autres, au fait que ceux qui ont atteint le sommet de la profession peuvent se sentir en sécurité dans leur emploi. De plus, à cette position, ils ont plus de contrôle sur leur travail et bénéficient également d'un système de soutien établi.
Cependant, il faut noter que cette étude est uniquement indicative. La conception de l'étude peut avoir influencé les résultats, étant donné que la réponse était relativement faible et que le groupe de répondants n'était peut-être pas tout à fait représentatif. Les répondants ayant des problèmes étaient peut-être plus enclins à répondre aux questions des chercheurs.
Les résultats reflètent principalement la situation dans la chirurgie américaine, et il est reconnu à partir d'études antérieures que les taux de suicide parmi les médecins aux États-Unis sont plus élevés que parmi leurs collègues européens. Toutefois, les études européennes documentent également que les médecins européens ont des taux de suicide plus élevés que la moyenne de la population. Le risque accru pour les femmes est également documenté, ainsi que le taux de suicide relativement plus élevé dans la chirurgie. La situation semble toutefois s'améliorer lentement.
