Le Viagra, traitement contre les troubles de l'érection, va être autorisé à la vente sans prescription médicale à partir de 2018 au Royaume-Uni, une première dans le monde, a annoncé son fabricant Pfizer.

Le géant américain de la pharmacie a indiqué, mardi soir, avoir reçu le feu vert de l'agence britannique des médicaments et des produits de santé (MHRA).

La célèbre petite pilule bleue, commercialisée depuis 1998 et réservée aux hommes âgés de plus de 18 ans, sera disponible sans ordonnance à partir du printemps 2018 dans le pays. 

Le traitement portera le nom de Viagra Connect et contiendra le même principe actif, le sildenafil, que la version sur prescription. Les acheteurs potentiels devront toutefois répondre à quelques questions de la part du pharmacien avant de se voir délivrer le traitement.

Les hommes qui souffrent de sérieux problèmes cardiaques, de foie ou du rein, ou prenant d'autres traitements pouvant interagir avec le Viagra, auront encore besoin de la prescription d'un médecin.

"Nous espérons que cette nouvelle possibilité d'acheter un vrai traitement en pharmacie va réduire la probabilité que des hommes se tournent vers des copies inefficaces et dangereuses en provenance de sources illicites", souligne Berkeley Phillips, un responsable de Pfizer pour le Royaume-Uni.

La MHRA a précisé que les traitements des troubles érectiles étaient une cible de choix des fraudeurs et dit avoir réalisé des saisies pour plus de 50 millions de livres ces dernières années de produits contrefaits. 

Les ventes du Viagra en 2016 ont atteint plus de 1,5 milliard de dollars selon les résultats annuels de Pfizer.